Las tropas israelíes se han retirado del Corredor Netzarim, una zona militar que separa el norte de la Franja de Gaza del sur.
Cientos de palestinos en automóviles y carros cargados con colchones y otros bienes comenzaron a regresar al norte de Gaza después de la retirada, a menudo a escenas de absoluta destrucción.
La retirada israelí está en línea con el acuerdo de alto el fuego entre Israel y Hamás del 19 de enero, en virtud del cual hasta ahora han sido liberados 16 rehenes israelíes y 566 prisioneros palestinos.
Se espera que al final de la primera etapa del alto el fuego dentro de tres semanas, 33 rehenes y 1.900 prisioneros hayan sido liberados. Israel dice que ocho de los 33 han muerto.
Hamás tomó 251 rehenes y mató a unas 1.200 personas cuando atacó a Israel el 7 de octubre de 2023, lo que desencadenó la guerra de Gaza.
Al menos 48.189 palestinos han muerto en la ofensiva israelí, según el Ministerio de Salud de Gaza, dirigido por Hamás. Según la ONU, alrededor de dos tercios de los edificios de Gaza han sido dañados o destruidos por los ataques de Israel.
El domingo, se vio a una multitud de palestinos recorriendo el Corredor Netzarim, la mayoría de ellos en dirección norte para ver qué había pasado con sus casas abandonadas.
«Lo que vimos fue una catástrofe, una destrucción horrible. La ocupación [israelí] destruyó todas las casas, tiendas, granjas, mezquitas, universidades y el palacio de justicia», dijo a la agencia de noticias AFP Osama Abu Kamil, un residente de al-Maghraqa, justo al norte de Netzarim.
El hombre de 57 años, que se vio obligado a vivir durante más de un año en la ciudad de Khan Yunis, en el sur de Gaza, dijo que ahora planeaba «montar una tienda de campaña para mí y mi familia junto a los escombros de nuestra casa».
«No tenemos otra opción», añadió.
Mahmoud al-Sarhi, otro palestino que se encuentra en la Franja de Gaza, dijo a la AFP que para él «llegar al Corredor Netzarim significaba la muerte hasta esta mañana».
Dijo que era «la primera vez que veía nuestra casa destruida», refiriéndose a su casa en la cercana zona de Zeitun.
«Toda la zona está en ruinas. No puedo vivir aquí», añadió.
Unos 700.000 residentes del norte de Gaza huyeron a las zonas del sur al comienzo de la guerra, cuando el ejército israelí emitió órdenes de evacuación masiva antes de lanzar una invasión terrestre del territorio palestino.
Muchos de los desplazados se vieron obligados posteriormente a mudarse varias veces después de que las fuerzas israelíes avanzaran también hacia el sur de Gaza.
También se les impidió regresar a sus hogares a través del Corredor Netzarim, que se extiende desde la frontera entre Gaza e Israel hasta el mar Mediterráneo.
Las fuerzas israelíes se retiraron parcialmente del oeste del corredor el mes pasado y los primeros palestinos -peatones- pudieron caminar por la calle costera Rashid cuando cruzaron hacia el norte de Gaza.
Los que viajan en vehículos deben utilizar la calle Saladino y pasar controles de armas por parte de contratistas de seguridad estadounidenses y egipcios.
Las Fuerzas de Defensa de Israel no han hecho comentarios oficiales sobre la retirada del domingo de la parte oriental del corredor, que les permitirá controlar las fronteras de Gaza, pero no la carretera que la había dividido en dos.
El periódico Haaretz afirma que el Ministerio del Interior de Gaza, dirigido por Hamás, ha estado instando a la población a «actuar con cautela y atenerse a las directrices de movimiento existentes para su seguridad».
La retirada de las tropas se produce cuando se espera que una delegación israelí viaje a Qatar, que ha estado moderando las conversaciones entre las dos partes en la guerra de Gaza.
El gobierno israelí ha dicho anteriormente que la delegación discutirá inicialmente «asuntos técnicos» relacionados con la primera fase del acuerdo de alto el fuego, en lugar de la segunda fase más desafiante que pretende conducir a un alto el fuego permanente, el intercambio de todos los rehenes vivos restantes en Gaza por más prisioneros palestinos y una retirada completa de las fuerzas israelíes de Gaza.
Eso requerirá más instrucciones del primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, quien recientemente se convirtió en el primer líder extranjero en reunirse con el presidente estadounidense Donald Trump desde su regreso a la Casa Blanca.
Durante el viaje, en el cambio más dramático en la política estadounidense con respecto a Gaza en décadas, Trump pidió la eliminación de toda la población civil del territorio y el desarrollo de lo que llamó «La Riviera del Medio Oriente».
Al convocar su primera reunión de gabinete desde que regresó a Israel durante el fin de semana, Netanyahu dijo que Trump había presentado una «visión completamente diferente, mucho mejor para el Estado de Israel».
«Es una visión revolucionaria y creativa, y la estamos discutiendo», dijo en un informe oficial de la reunión. «Está muy decidido a llevarla a cabo. También nos abre muchas posibilidades».
La propuesta de Trump, que sería un crimen según el derecho internacional, ha sido rechazada casi universalmente, incluso por los estados árabes.
El Ministerio de Asuntos Exteriores saudí dijo el sábado que no aceptaría «ninguna violación de los derechos inalienables de los palestinos ni ningún intento de desplazamiento», acusando a Israel de «limpieza étnica».
Egipto también ha rechazado cualquier idea de expulsar a la población palestina y ha dicho que está convocando una cumbre de emergencia de la Liga Árabe el 27 de febrero para discutir lo que llamó «graves» acontecimientos palestinos.