Los granos básicos han tenido un comportamiento variable de precios desde 2019 al 2024, principalmente el frijol negro, que lo ha duplicado en ese plazo. El maíz aumentó más del 50% y el arroz alrededor del 25% en el mismo período.

Los precios de frijol negro han tenido una constante alza y duplicaron su precio, pasando de Q323.97 como precio promedio por quintal en abril de 2019 a Q682.50 en promedio a abril de 2024, una variación del 110%. Ese grano reflejó sus picos más altos en septiembre y octubre del año pasado, cuando llegó a cotizarse entre Q715 y Q730 por cada quintal.

Los aumentos interanuales también han variado. En el 2020 cuando se vivían los primeros meses de la pandemia del covid-19, el alza a abril fue de 30.4%, en el 2021 y 2022 fue de 7.3% y 9.8% respectivamente.

Sin embargo, en el 2023 y 2024 volvió a registrarse un alza con porcentajes de dos dígitos, reportando 16.02% y 18% de incrementos de respectivamente, según los datos de los informes de precios del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga), que emite de forma anual, mensual, semanal y datos diarios, recopilados en el mercado La Terminal, en la zona 4 de la capital.

Según se observa en el informe de precios del Maga, en las primeras dos semanas de abril estuvo estable en Q675 por quintal de frijol negro, pero al 18 de abril ya estaba en Q697.50, según el monitoreo diario a esa fecha. Derivado de ello se estima el promedio de las tres semanas en ese mercado al 18 de abril de 2024 en Q682.50.

Consultado al respecto, el ministro de Agricultura, Maynor Estrada, explicó que se abrió el contingente para importación de frijol negro “porque es notoria la disminución de la producción nacional” en muchas áreas altamente productoras en el norte del país, por una plaga que les está afectando.

Según información ampliada por el Maga, dicha plaga es llamada trips de las flores de frijol megalurothrips usitatus. Cuando existe en un país, al iniciar la floración se incrementa el nivel poblacional de esta plaga donde se alimentan de los botones florales, lo que resulta en deformidad y aborto de las flores y vainas en formación.

El funcionario expuso que no solo sigue creciendo la demanda, sino la producción mermó mucho, algo que al Maga actualmente le preocupa ya que los rendimientos de producción han sido bajos y también se han elevado los costos.

El precio “del frijol sí se fue para arriba completamente”, dijo Estrada, refiriendo que está en más de Q600 el quintal. “Incluso que en algunos lugares ha llegado a Q900, estamos muy preocupados por eso”, insistió el ministro.

Precio promedio de abril de cada año de frijol negro de primera pagado al mayorista en el mercado La Terminal, zona 4 capitalina.

Precio en quetzales por quintal

*Abril 2024: el precio del quintal de frijol negro pasó de Q675 promedio semanal las primeras dos semanas de mes, a Q697.50 actualizado al 18 de abril.

Fuente: Datos de informes de precios de Maga consultados: informe análisis mensual, e informes semanales y diario al 18 de abril.

Estrada explicó que las importaciones de frijol negro ya son fuertes, principalmente de Estados Unidos, y que desde hace años viene producto de China. Ahora, refirió se abrió este contingente.

Dicha medida fue publicada la semana pasada y autoriza un contingente para prevenir el desabastecimiento para poder importar 55 mil toneladas métricas de frijol negro con arancel cero.

Según una ampliación del reporte del Maga, los efectos en la producción nacional desde  hace 4 años han sido varios, inicialmente la pandemia, luego aumentos de costos de insumos para el cultivo como los fertilizantes, el aumento de precios generalizado incluyendo los combustibles registrados en 2021 y 2022, que aún tienen efectos en el 2024, y en los meses recientes la sequía derivada del fenómeno del niño, y la plaga mencionada. La entidad agrega que se ha observado escasez de dicho producto, la disminución de la oferta de grano en esta temporada (2023/2024) es debido a la estacionalidad del cultivo, se están finalizando la temporada de cosecha nacional en zonas de producción y los mercados son abastecidos con grano almacenado procedente principalmente de las zonas norte y oriente del país.

El funcionario dijo que “es una cuestión fuerte” porque “tenemos dos productos que son parte de nuestra dieta y parte de nuestra soberanía alimentaria, como el frijol y el maíz, y cuando nosotros ya tenemos dependencia de otros países, por ejemplo el frijol, eso ya eso ya se convierte en una cuestión fuerte, aun así sean dos quintales”.

Resiliencia

Por aparte, el economista jefe de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), Máximo Torero, quien estuvo recientemente en el país, mencionó que otra preocupación es la necesidad de dotar de tecnología de producción y variedades de semillas a los productores, ya que se ha detectado que, como la planta de frijol es más vulnerable a los climas como la sequía, algunos productores están sustituyendo ese cultivo por el de maíz.

El cambio climático va a afectar y ya ha venido afectando a la región y a Guatemala, y lo que se tiene que hacer ahí es volver esos hogares más resilientes, lo cual incluye, entre otros aspectos, también inversiones en variedades y tecnologías de producción que sean más resilientes a temperaturas extremas y a falta de agua, expuso el funcionario de FAO.

“Por ejemplo, acá –en Guatemala– ha habido una sustitución del frijol por el maíz, lo cual es preocupante, porque es una sociedad que consume frijol, y se está importando de China y de otros países” expresó Torero.

Explicó que esa sustitución se está dando porque el frijol es mucho más sensible al cambio a las temperaturas extremas, por lo que los productores prefieren cultivar maíz, que es más resistente.

El problema, dijo el experto, es que se está hablando de pérdidas de alrededor del 30%, y por ello es necesario que se mejore la producción de frijol, que hayan variedades resistentes y certificadas, que el Instituto de Ciencia y Tecnología Agrícola (Icta), pueda tener una mayor capacidad de producción de semillas certificadas, que los productores puedan tener acceso a ellas, y puedan aumentar su productividad y la calidad de lo que producen.

El ministro de Agricultura dijo que no tenía detalles de la sustitución de producción, pero considera que los pequeños productores no están haciendo este cambio porque son cultivos de asocio, y que de ser así podría estarse dando posiblemente en medianos y grandes productores.  

Aparte de los precios que se puedan dar en el mercado, se monitorean las reservas de granos básicos. Según el informe brindado por el Maga, actualizado a marzo del 2024 con base a datos de FAO, las reservas familiares de frijol negro en las diferentes regiones son bajas, en el Norte tienen para medio mes, en la costa Sur, ya no tenían, en el Oriente tienen para 1.7 meses, en el occidente tienen para 10 días.  El cálculo toma como base que el requerimiento de una familia promedio de 6 integrantes es de 7 quintales de frijol por año, según el reporte.