El huracán Beryl está causando estragos en algunas partes del Caribe y poniendo de relieve el papel del cambio climático.
Con velocidades máximas sostenidas del viento de más de 160 mph (257 km/h), se convirtió en el huracán del Atlántico de categoría cinco más temprano registrado que se remonta a unos 100 años.
De hecho, sólo se había registrado un caso previo de huracán de categoría cinco en el Atlántico en julio: el huracán Emily, el 16 de julio de 2005.
Las causas de cada tormenta son complejas, lo que hace difícil atribuir totalmente casos específicos al cambio climático.
Pero las temperaturas excepcionalmente altas de la superficie del mar se consideran una razón clave por la que el huracán Beryl ha sido tan poderoso.
Por lo general, estas tormentas tan fuertes sólo se desarrollan más tarde en la temporada, después de que los mares se han calentado durante el verano.
Los huracanes generalmente necesitan que la superficie del mar esté al menos a 27 °C para tener una posibilidad de desarrollarse. Como muestra el mapa a continuación, las aguas a lo largo de la trayectoria del huracán Beryl han sido mucho más cálidas que esto.
En igualdad de condiciones, los mares más cálidos implican huracanes más potentes, porque las tormentas pueden absorber más energía, lo que permite velocidades del viento mayores.
“Sabemos que a medida que calentamos el planeta, también aumentamos la temperatura de la superficie del mar”, explica Andra Garner, profesora adjunta de la Universidad de Rowan (EE.UU.).
«Y sabemos que esas cálidas aguas oceánicas son una fuente de combustible fundamental para los huracanes».
En la principal región de desarrollo de huracanes del Atlántico, el contenido de calor del océano (la energía almacenada en toda la columna de agua) está en niveles que normalmente no se observan hasta septiembre.
Es entonces cuando la temporada de huracanes del Atlántico suele ser más activa, ya que la superficie del mar suele estar más cálida al final del verano.
Esto se ilustra en el gráfico siguiente, donde un punto representa un huracán importante entre 1940 y 2024. Como puede ver, la mayoría de los huracanes importantes ocurren a fines de agosto y septiembre, y los que ocurren antes son muy raros.
Si bien un huracán de categoría cinco es algo inaudito a estas alturas de la temporada, su fuerza encaja en el panorama más amplio de cómo están cambiando estas tormentas en un mundo en calentamiento .
El número de huracanes no ha aumentado, pero se espera que una mayor proporción de ellos alcance las categorías más altas a nivel mundial a medida que aumentan las temperaturas.
“Aunque no se sabe con certeza hasta qué punto el cambio climático contribuyó a la formación temprana del huracán Beryl, nuestros modelos climáticos sugieren que la intensidad media de los huracanes aumentará en el futuro debido al mayor calentamiento global”, explica Hiroyuki Murakami, científico investigador del Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos de la NOAA.
Otro factor a considerar este año son los patrones climáticos regionales.
En el Pacífico oriental, las condiciones de El Niño han llegado recientemente a su fin .
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El Niño inhibe la formación de huracanes fuertes en el Atlántico, debido a la forma en que afecta los vientos en la atmósfera. La fase opuesta, conocida como La Niña, favorece el desarrollo de huracanes en el Atlántico.
Actualmente, hay condiciones “neutrales”: ni El Niño ni La Niña, pero se esperan condiciones de La Niña más adelante este año.
Esta probable transición, así como el aumento de las temperaturas del mar durante julio y agosto, ha generado preocupación de que se puedan formar huracanes aún más poderosos más adelante en la temporada.
“El huracán Beryl sienta un precedente para lo que tememos que será una temporada de huracanes muy, muy activa y muy peligrosa, que afectará a toda la cuenca del Atlántico”, afirma Ko Barrett, secretario general adjunto de la Organización Meteorológica Mundial.
En mayo, la agencia meteorológica estadounidense NOAA advirtió que podría avecinarse una temporada de huracanes «extraordinaria» en el Atlántico , pronosticando entre cuatro y siete huracanes importantes (categoría tres o más de 111 mph) entre junio y noviembre. En promedio, el Atlántico es azotado por tres huracanes importantes al año.
Intensificación rápida
Los meteorólogos y científicos del clima también han comentado la rapidez con la que se fortaleció el huracán Beryl.
Se necesitaron sólo 42 horas para pasar de una depresión tropical (con vientos máximos sostenidos de 38 mph o menos) a un huracán de gran magnitud (es decir, de más de 111 mph).
“Lo que hace que Beryl sea particularmente notable es que […] se intensificó más rápidamente de depresión tropical a huracán [de todos los huracanes del Atlántico en junio o principios de julio]”, explica Shuyi Chen, profesor de ciencias atmosféricas en la Universidad de Washington.
El huracán Beryl es un ejemplo de “intensificación rápida”, en la que la velocidad máxima del viento aumenta muy rápidamente. Puede ser especialmente peligroso porque las comunidades tienen menos tiempo para prepararse.
La frecuencia y magnitud de estos eventos de rápida intensificación en el Atlántico parecen haber aumentado en las últimas décadas .
“Aunque Beryl no tiene precedentes, en realidad coincide en gran medida con los tipos de extremos que esperamos en un clima más cálido”, dice el Dr. Garner.
“A medida que calentamos el planeta, en esencia estamos “acumulando las probabilidades” de que ocurran fenómenos extremos en nuestra contra, haciendo que eventos como el huracán Beryl no solo sean posibles, sino más probables”.
“Depende de nosotros reducir nuestras emisiones para cambiar esa historia”.
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